Entre o primeiro lançamento, o do Sputinik em 1957, até janeiro de 2008, cerca de 6 mil satélites já foram enviados para a órbita terrestre. Oitocentos deles estão ativos e o resto é lixo.Além dos satélites desativados, há resíduos em órbita, como fragmentos de aeronaves espaciais que se quebraram, explodiram ou foram abandonados.
Uma estimativa da Agência Espacial Européia indica que cerca de 200 novos objetos são lançados todos os anos.
Os pesquisadores americanos Donald Kessler e Philip Anz-Meador, que estudam o lixo espacial, afirmaram que há uma possibilidade de que, em vinte anos, já não seja mais possível realizar operações em órbitas mais próximas da Terra, caso não se providencie alguma maneira de limpar o lixo espacial.
Clique na foto acima para ver a imagem do lixo espacial ampliada.
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